1975

Apunte biográfico

En febrero actuación exitosa en Osaka (Japón), las grabaciones de los conciertos de tarde y noche se publican en dos discos dobles oficiales, Agharta y Pangea. Miles siente que la banda suena mejor que nunca, ya lleva unos años rodando, forman parte de ella Sonny Fortune (saxo sopr.), Michael Henderson (bajo eléctrico), Reggie Lucas y Pete Cosey (guit. electr. & synth.), Al Foster (batería) y Mtume (perc.).

En marzo, después de un concierto en su natal St. Louis, tiene que interrumpir la gira que está realizando por el interior de EEUU debido a una úlcera de estómago con hemorragia, siendo hospitalizado de urgencia.

En julio toca en el marco del Festival de Newport en Nueva York (foto de arriba). Pero se siente realmente enfermo y cancela todos sus compromisos del resto del año con la decisión inicial de tomarse unos meses de descanso. Se le agudiza la diabetes. Es ingresado en el hospital por una neumonía. En diciembre vuelve al hospital para el implante de una prótesis en la cadera.

Dice Miles

"Estaba enfermo y cansado de entrar y salir de los hospitales y de renquear por ahí subiendo y bajando del estrado. Veía señales de compasión en la mirada de la gente, cosa que no había visto desde mis peores tiempos de yonqui. Aquello no lo toleraba. Dejé lo que más amaba en la vida (la música) hasta que me encontrase en condiciones de volver a reconstruirlo todo".

Un par de discos:

Agharta
Miles Davis (tp, org) Sonny Fortune (ss, as, fl) Reggie Lucas (el-g) Pete Cosey (el-g, per) Michael Henderson (el-b) Al Foster (d) Mtume (per). "Festival Hall", Osaka, Japan, hiru, February 1, 1975

Pangea
Miles Davis (tp, org) Sonny Fortune (ss, as, fl) Reggie Lucas (el-g) Pete Cosey (el-g, per) Michael Henderson (el-b) Al Foster (d) Mtume (per). "Festival Hall", Osaka, Japan, hiru, February 1, 1975

 

Es de sobra conocido que la emigración de millones de almas de raza negra a América entre los siglos XV-XVIII no fue sino un secuestro de proporciones moralmente inasumibles. El ser humano ha ilustrado su ausencia de escrúpulos en buen número de ocasiones a lo largo de su historia, este es uno de los mejores ejemplos.

Durante los primeros compases de la colonización de América las potencias europeas cayeron en la cuenta de que podían obtener de manera relativamente sencilla la mano de obra que sus plantaciones en el Nuevo Mundo requerían, simplemente transportándola desde África. Entre las cualidades del ser humano nunca ha abundado esa que, paradójicamente, llamamos humanidad, así que las dudas en torno a la decencia de la puesta en práctica de tan genial idea no debieron atormentarles mucho... si nos permitiésemos un puntito de sarcasmo, podríamos pensar que probablemente hasta que alguien calculó las toneladas de café, tabaco y azúcar que podían traer de América si se dejaban de pamplinas morales. Además, a la mano de obra en cuestión no cabía considerarla del todo humana.

(En la tabla superior se enumera la cantidad de personas transportadas desde África a cada zona colonial durante los siglos XVI-XIX.)

La sociedad de autores Tin Pan Alley publicó en 1925 una canción titulada "I'm Sitting on Top of the World", compuesta por Ray Henderson con letra de Sam M. Lewis y Joe Young. La grabó por primera vez al año siguiente, con extraordinario éxito en todo EEUU, Al Jolson, aquel cantante que se hizo tan popular actuando maquillado de negro cómo los minstrels y que protagonizó el primer largometraje sonoro. Este conocido standard onda Broadway lo han grabado en años más recientes Dean Martin, Frank Sinatra, Bobby Darin o Doris Day, entre otros.

(A la izquierda una imagen de Al Jolson, maquillado y sin maquillar).

Cuatro años después de la grabación de Al Jolson, el memorable grupo The Mississippi Sheiks incluyó en su primera grabación lo que significaría su mayor éxito discográfico, el country blues "Sittin' on Top of the World". Esta canción y la citada anteriormente interpretada por Al Jolson no son la misma, a pesar de titularse igual, una está compuesta en el apogeo de los felices 20s y la otra en la pesimista situación de los primeros años de la Gran Depresión, pero presentan curiosas analogías además de compartir el mismo título.

(A la derecha la ilustración de Robert Crumb a partir de una antigua foto de The Mississippi Sheiks. Son Walter Vinson, Lonnie Chatmon y su hermano Armenter Chatmon, de nombre artístico Bo Carter)

Entre los aficionados al jazz está muy generalizada la idea de que el blues es el padre del jazz en línea directa. Esta simplificación tan reduccionista no ayuda a la comprensión de un proceso bastante más complejo. Por supuesto hay razones que conducen a esta idea. En los orígenes del jazz su intensa relación con el blues es obvia, la cantidad de blues contenido en las primeras grabaciones del jazz clásico es apabullante. Tal cantidad de blues y el hecho de que el blues fuera reconocido un género con identidad propia antes de la cristalización del jazz, induce a pensar que el blues, en su evolución natural, originó el jazz. Esta idea es cuestionada en estas pocas líneas, con la intención de darle al jazz lo que es del jazz y al blues lo que es del blues.

Es muy célebre la fotografía A Great Day In Harlem tomada en Agosto de 1958 por Art Kane del grupo de 57 músicos (ver la entretenida y documentada web de www.harlem.org) en el que se encuentran verdaderos iconos de la historia del jazz, pero es menos conocido que algunos convocados llegaron tarde y se perdieron la histórica oportunidad. Por ejemplo llegaron tarde Mose Allison, Charlie Rouse, y… Ronnie Free.